출처: tvN

닐슨코리아의 데이터에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 수도권에서 최고 시청률 11.1%, 전국적으로는 10.2%를 기록하며 3주 연속으로 자체 최고 시청률을 갱신했다. 또한 2049 시청률 부문에서는 같은 시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 드라마는 1997년 여의도 증권가를 배경으로 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 직원 홍장미로 위장 잠입하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그려낸다. IMF 직전의 시기, 당시 여성의 사회적 위치가 지금보다 낮았던 조직 구조 속에서 여성들의 협력 이야기를 중심으로 전개된다.

현재 반환점을 지난 이 시점에서, 시청자들은 드라마의 후반부 전개에서 여성 서사가 지속될지 여부에 주목하고 있다. 이는 여성 중심의 레트로 드라마가 종종 겪는 도전으로, 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'이 그 예로 꼽힌다. 해당 드라마는 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 협력을 시작했으나, 후반부로 갈수록 남성 중심의 삼각관계와 치정 갈등으로 전환되며 여성들의 이야기가 연애 관계에 종속되는 방향으로 변질되었다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성의 이야기가 로맨스 없이도 서사의 핵심 동력으로 작동할 수 있음을 보여준 사례이다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원 이자영(고아성 분)·정유나(이솜 분)·심보람(박혜수 분)은 영어토익반을 통해 승진을 준비하지만, 자영이 불법 폐수 배출 현장을 목격하면서 이야기는 조직의 문제를 추적하는 방향으로 전환된다. 이들은 각자의 위치에서 자료를 수집하고 증거를 연결하며 회사의 은폐를 밝히려는 협력을 이어간다. 이 과정에서 문제를 해결하는 핵심은 남녀 관계가 아닌, 정보를 공유하고 역할을 분담하는 협력에서 나온다.

'미쓰홍'은 현재까지 이와 유사한 성공적인 방향을 유지하고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 지지 이상의 역할을 하며 협력 파트너로 기능한다. 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠로부터 폭력을 당할 위기에 처했을 때 홍장미가 이를 막아서는 장면과, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안을 위기에 놓였을 때 룸메이트들이 사내 인터넷망을 활용해 상황을 완화시키는 전개가 그러한 예이다. 이처럼 이야기의 중요한 전환점은 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 발생한다. 이는 남성 중심으로 전개되었던 기존 레트로 드라마와의 차별점이다.

그러나 후반부 전개가 중요한 변수로 남아 있다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 분한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 주요하게 전개될 경우, 드라마가 기존의 서사적 틀로 회귀할 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 마지막까지 유지될지 아니면 관계의 긴장을 고조시키기 위한 수단으로 소모될지는 아직 불확실하다.

시청자들이 기대하는 것은 전통적인 감정적 서사가 아닌, 시대적 불평등과 구조적 한계 속에서도 스스로 결정하고 협력하는 여성들의 적극성이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족할 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사의 발전을 가늠하는 중요한 지표가 될 것이다.